La mayor parte de la participación pública es inútil
Traducción de Jessica Llanos
En la década que he estado escribiendo en este espacio, he recibido muchos comentarios y consejos sobre las cosas que Strong Towns debería hacer. Algunas son absurdas, pero la mayoría de las veces las sugerencias son muy lógicas. Y, debido al amplio alcance y la profundidad de nuestro movimiento, muchos de estos consejos vienen cargados de pasión.
Por ejemplo, solíamos ejecutar una red Ning, que es básicamente un sitio de redes sociales privadas para Strong Towns. Fue una sugerencia que me sonó bien en ese momento y fue algo divertida. Por un tiempo, lo fue. Ejecutar el sitio fue mucho trabajo. Gastamos mucha energía, que no teníamos, tratando de construirla para una masa crítica. No estaba funcionando y estábamos dañando el servicio de nuestro movimiento al mantenerlo en funcionamiento. Cuando finalmente lo cerramos, molestó a un puñado de personas que tenían una influencia desproporcionada en nuestro pensamiento, pero también nos liberó para hacer un trabajo que resultó mucho más importante para el movimiento Strong Towns.
Las recomendaciones peligrosas son las que refuerzan lo que ya creo que deberíamos estar haciendo. He aprendido a sospechar cuando la gente me dice lo que quiero escuchar, pero todavía me tranquiliza, que mis pensamientos sean validados por aquellos a quienes les estoy pidiendo consejo. No sé si existe una defensa real contra esto. Soy humano, como tú.
Nuestro pensamiento es un subproducto de las preguntas que hacemos. Esta es una de las razones por las que Steve Jobs no era un gran fanático de preguntar a los clientes qué querían. Los clientes no saben lo que quieren, al menos cuando se trata de algo innovador. Algo diferente.
Estuve en una reunión pública la semana pasada que fue similar a muchas otras que he experimentado. Fue una especie de focus group con algunos jóvenes. El equipo que dirigía el proceso de planificación comunitaria sintió correctamente que se trataba de un grupo de personas con las que debían charlar, no solo porque los jóvenes no están representados en el comité, sino que también porque las necesidades de los residentes más jóvenes se comprenden muy poco, y esas necesidades son especialmente críticas para el futuro de la ciudad.
La reunión comenzó con las preguntas tradicionales sobre políticas públicas que les gusta hacer a los profesionales de la planificación. ¿Qué te gusta de la ciudad? ¿Qué no te gusta? Si pudieras cambiar una cosa, ¿cuál sería? Las respuestas eran peores que inútiles, y era doloroso ver a personas ajenas a la política tratando de responder preguntas que no estaban diseñadas para ellos.
Después de un poco de dolor, comenzamos a hacer el tipo de preguntas que habría hecho Steve Jobs. ¿Cómo llegaste aquí hoy? (R: Caminando o andando en bicicleta). ¿Es así como te desplazas en invierno cuando hacen veinte grados bajo cero? (R: Sí.) ¿Te sientes seguro caminando? (R: No.) ¿Te sientes seguro andando en bicicleta? (A: No.)
Estas fueron preguntas valiosas, no solo porque proporcionaron datos excelentes, sino que también incomodaron a las personas que escuchaban las respuestas. ¿Viajas en tránsito? (A: No.) ¿Por qué no? (R: Se tarda más en acceder al dial que en caminar / andar en bicicleta).
Una y otra vez, los que estaban allí para hacer preguntas y escuchar intentaron volver a poner las cosas en una caja de políticas, para llevar la conversación a un terreno cómodo. Si recortaras algo del presupuesto para pagar un parque de patinaje, ¿qué recortarías? Si creáramos un programa de capacitación laboral en la universidad, ¿eso te ayudaría a conseguir un mejor trabajo? Si agregamos más iluminación a la calle, ¿sería más seguro caminar? Las respuestas fueron del mismo tipo que Steve Jobs habría recibido si le hubiera preguntado a la gente qué querían en los años antes de que Apple inventara el iPod: un mejor reproductor de audio.
Incluso yo mismo fui culpable de esto. Les pregunté a los jóvenes que asistieron si pensaban que teníamos suficiente estacionamiento, algo que me obsesiona. Obtuve la respuesta que habría predicho Jobs: un grupo de jóvenes que no tienen automóviles y no conducen me informaron de que no es conveniente conducir a menos que puedas estacionar cerca de donde quieres ir, así que deberíamos construir más estacionamientos.
Soy un planificador y un nerd de las normas. Tuve toda la capacitación sobre cómo realizar una reunión pública y solicitar retroalimentación a través de preguntas FODA (fortalezas, debilidades, oportunidades, amenazas). Me han enseñado cómo llegar a los grupos marginados y asegurarme de que ellos también tengan voz en el proceso. Es decir, siempre que esa voz encaje en el paradigma de un planificador y un nerd de las normas. O mientras pudiera hacerlo encajar.
Planificador moderno: ¿Qué porcentaje del presupuesto de la ciudad deberíamos gastar en estacionamientos?
Steve Jobs: ¿Usas el estacionamiento?
Nuestros esfuerzos de planificación deben ser absolutamente guiados por las experiencias de personas reales. Pero sus acciones son los datos que deberíamos recopilar, no sus preferencias declaradas. Hacer lo último es sentirse cómodo intentando construir un mejor reproductor de audio. Deberíamos diseñar el equivalente urbano del iPod: algo que responda a cómo vive la gente real. Es una tarea más complicada y menos afirmativa.
He llegado a un punto en mi vida en el que creo que la planificación integral de la comunidad es inútil. La mayoría de las veces es un mecanismo para envolver con un barniz de legitimidad los grandes objetivos políticos de las personas influyentes. A la mayoría de las ciudades les iría mejor si elaboraran una buena declaración de visión y un conjunto de principios rectores para la toma de decisiones, y luego siguieran adelante.
Es decir, continúe con el arduo trabajo de construir iterativamente una ciudad exitosa. Ese trabajo es un proceso simple de cuatro pasos:
Observe con humildad dónde luchan las personas en la comunidad.
Haga la pregunta: ¿Cuál es la siguiente cosa más pequeña que podemos hacer ahora mismo para abordar esa lucha?
Haz esa cosa. Hazlo ahora.
Repita.
Es un desafío ser humilde, especialmente cuando estás en un puesto o eres parte de una profesión, cuya narrativa interna te dice que ya sabes qué hacer. Es doloroso de observar, especialmente cuando eso significa enfrentarse a realidades desordenadas que no encajan con tu visión del mundo. A veces es insatisfactorio intentar muchas cosas pequeñas cuando la solución "obvia" está ahí. Si solo los que te rodean compartieran tu "coraje" para emprenderlo (por supuesto, sin inconvenientes para ti si te equivocas). Si tan solo las personas tuvieran la paciencia para llevarlo a cabo (mientras ellos, no usted, continúan luchando en el ínterin).
Sin embargo, ¿qué pasa si observamos con humildad dónde luchan las personas en nuestra comunidad, si usamos las experiencias de otros como nuestros datos, y continuamente tomamos las acciones que somos capaces de tomar, ahora mismo, para aliviar esas luchas? ¿Y si hacemos esto en un vecindario tras otro en toda la ciudad, mes tras mes y año tras año? Si hacemos eso, no solo haremos las inversiones públicas de menor riesgo y mayor rentabilidad que sea posible, sino que también ayudaremos a mejorar la vida de las personas en el proceso.
Esa es la esencia del enfoque de Strong Towns.