Lo mejor de 2020: Una intersección ordinaria
Traducción de Jessica Llanos
Google Street View se lanzó el mes en que me gradué de la universidad. Tal vez eso solo signifique que soy mayor de lo que quiero admitir, pero me sorprende lo rápido que he llegado a dar por sentado que puedo, desde mi sala de estar, hacer un recorrido a pie por las animadas calles de Plovdiv, Bulgaria o Denpasar, Indonesia, o un paseo panorámico por un fiordo noruego. Es absolutamente terrible para la productividad del trabajo, excepto cuando no lo es. Porque la verdad es que Google también ha creado una increíble herramienta de investigación y comunicación para cualquier persona interesada en el diseño urbano y sus implicaciones en la forma en que vivimos.
Le hemos dado un buen uso en Strong Towns. Este año publicamos una mirada asombrosa a la literal desaparición de bloques enteros de casas en Detroit, una consecuencia de las severas políticas de ejecución hipotecaria de impuestos a raíz de la crisis inmobiliaria de 2008. Street View es como arqueología urbana. También utilizamos el estudio de caso de El Alto, Bolivia, para examinar la economía del desarrollo tradicional e incremental, todo gracias a Google. Eso sin siquiera considerar el uso más informal de las imágenes de Street View en literalmente cientos de artículos, donde una imagen vale más que mil palabras.
El siguiente ensayo, "Una intersección ordinaria", no existiría sin Street View y se produjo por accidente. Estaba leyendo un excelente artículo de Patrick Sisson en Curbed sobre las carreteras mortales de Orlando, Florida, probablemente la peor ciudad de Estados Unidos para ser peatón, y los esfuerzos de algunos reformadores por nadar contra la corriente de una cultura centrada en el automóvil, que considera a las personas que caminan como pensamientos tardíos en el mejor de los casos. Por pura curiosidad, busqué en Google una intersección mencionada en el ensayo de Sisson y me quedé boquiabierto. El automóvil de Street View había atravesado el área justo cuando una escuela secundaria cercana dejó salir a los alumnos, y en las fotos de Google, claras como el día, se puede ver a docenas de estudiantes que se espera que se las arreglen caminando a casa al lado de tráfico de alta velocidad en una situación absolutamente miserable, ambiente inseguro y degradante.
Estos entornos existen en toda América del Norte y millones de personas tienen esta misma experiencia. Pero si hubiera buscado intencionalmente documentarlo en mis propias fotos, habría sido un gran proyecto de fotoperiodismo que hubiera involucrado una excursión o varias. En este caso, el gran volumen de conocimiento encapsulado en la base de datos de Google Street View hace que sea más fácil ampliar no solo nuestra comprensión del mundo, a menudo loco, que hemos construido, sino también nuestro apetito por cambiarlo. — Daniel Herriges, editor senior.
El artículo de Patrick Sisson en Curbed tiene una excelente sección sobre Orlando, la capital casi indiscutible de la matanza de peatones en los EE. UU., y cómo sus carreteras se volvieron tan mortales.
Es un gran examen de la naturaleza multifacética del problema, que no se trata solo del diseño de carreteras, sino del diseño de los suburbios como un lugar en un nivel realmente fundamental. Hemos construido lugares tan dispersos y desconectados que no funcionan a menos que puedas conducir 40 o 50 millas por hora. La metrópolis de Orlando está compuesta casi en su totalidad por esos lugares. Lo que significa que mejorar la seguridad no es simplemente un desafío de ingeniería urbana o una cuestión de encontrar los fondos necesarios. Es un desafío profundo para toda una forma institucionalizada y arraigada de construir lugares, y el director de transporte de Orlando, Billy Hattaway (un veterano del Departamento de Transporte de Florida que merece mucho crédito por impulsarlo para mejorar sus políticas para ciclistas y peatones) parece entender la pelea que se requiere:
El año que viene, Hattaway iniciará un proceso aún mayor con potencial de mayor impacto, reescribiendo las pautas de desarrollo para la ciudad. Hattaway me mostró una foto infame de una serie de casas en calles sin salida diseñadas para automóviles y no para peatones, lo que resulta en dos casas adyacentes que requieren siete millas de carreteras para ir de una a otra.
“Todos los activistas y políticos han culpado al transporte de ser la fuente del problema”, dice Hattaway. “Este es igualmente un problema de desarrollo de la tierra. De hecho, nos ahorrará dinero, pero se requiere voluntad política para hacer frente a la comunidad de desarrollo.”
Una sección posterior del artículo de Sisson describe una intersección particularmente espantosa en Pine Hills, un área que conocía poco. Esto me hizo sentir curiosidad, así que comencé a hurgar en Google Street View. Ya sabes, como uno lo hace.
Resulta que el auto de Google Street View estuvo allí un día en mayo pasado, justo después de que la escuela secundaria local (Maynard Evans) dejara salir a los estudiantes. Google, sin saberlo, ha creado un ensayo fotográfico de las condiciones que se espera que soporten los adolescentes que salen de la escuela en Silver Star Road. Te lo presento aquí en forma de presentación de diapositivas:
El artículo de Curbed cita a la defensora local de bicicletas/caminatas Amanda Day explicando por qué la gente cruza la calle con descuido aquí, y su explicación concuerda con las fotos de Google:
En una hora, habíamos visto a un hombre con un bastón casi ser golpeado mientras cruzaba la calle arrastrando los pies. Entonces la propia Day, cruzando con la señal correcta del semáforo, casi fue atropellada por un automóvil que giraba a la derecha con semáforo en rojo.
“Es por esto por lo que la gente ni siquiera cruza en el paso de peatones principal,” me dijo después de recuperarse del susto. “La gente simplemente ataca cuando maneja aquí. Es más seguro esperar y cruzar en el medio de la cuadra, al menos pueden ver cuándo vienen los autos.”
Si cree que esas imágenes parecen una tragedia a punto de suceder, tiene razón. Googlear "peatón muerto Pine Hills" y simplemente desplácese por la página de resultados. Es adormecedor.
También intenté buscar en Google "estudiante de secundaria de Evans atropellado por automóvil". Allí también, no tuve que ir más allá de la primera página de resultados de búsqueda. Un estudiante de último año de esta escuela murió en 2011, no frente a la escuela sino en Vineland Road, una importante “stroad “(calle) de Orlando a unas pocas millas de distancia. Caminaba sobre el arcén porque no había acera. Jean Cherilus era un comerciante que vendía bocadillos con "la salsa especial de su madre" a los niños en la escuela a la hora del almuerzo. Tenía 17 años.
Sabía antes de buscar en Google que encontraría una historia como la de Jean en poco tiempo. Simplemente no sabía los detalles. Tú también lo sabías.
La mayoría de los estadounidenses entienden los accidentes automovilísticos como tragedias inevitables. Son "tal como son las cosas". Son el costo de la vida moderna. Con suerte, las fotos de Street View ilustran que en Orlando's stroads (las calles de Orlando) (o siéntase libre de sustituir el nombre de su ciudad), en realidad se pueden evitar de cientos de formas diferentes.
Está claro que Hattaway y otros lo están intentando. Sin embargo, aquí hay otra cosa que sabía que encontraría antes de encontrarla: una historia de respuestas totalmente patéticas e inadecuadas a la crisis de seguridad del área. Objeto A: multar a los niños por cruzar imprudentemente (2012). Objeto B: recomendar una salida gradual de los estudiantes de la escuela (este informe de 2017). Esta es la cultura contra la que luchan los reformadores de la seguridad en las calles de Orlando, dentro y fuera del gobierno: una en la que lo que normalmente está sobre la mesa es cualquier otra cosa que no sea la de frenar el tráfico.
Pine Hills es un área de bajos ingresos que alberga a la mayor población haitiana de Orlando. La preparatoria Evans es 86% negra, 10% blanca y 11% hispana de cualquier raza. Las comunidades de bajos ingresos y las personas de color están desproporcionadamente representadas en colisiones fatales que involucran a personas que caminan, en parte porque viven de manera desproporcionada en lugares donde la infraestructura se parece a las fotos de arriba.
Algo más que sabía que encontraría sobre Pine Hills, a grandes rasgos, no en detalles, es esta descripción de su historia de Wikipedia:
El área que se convertiría en Pine Hills comenzó en 1953. Fue uno de los primeros suburbios de Orlando y creció como una comunidad dormitorio para los trabajadores de Martin Marietta (ahora Lockheed Martin). En ese momento, era un suburbio de clase media alta con un club de campo llamado "Silver Pines". Finalmente, a medida que el crecimiento de Orlando rodeó a Pine Hills, muchas de las familias originales se mudaron a vecindarios más nuevos en las cercanías de Ocoee, Winter Garden y MetroWest.
A fines de la década de 1980 y durante la de 1990, Pine Hills cayó en un estado de declive. Silver Pines Country Club se cerró y se construyeron complejos de apartamentos en la propiedad a mediados de la década de 1990 [4]. El "Pine Hills Shopping Center" perdió a sus inquilinos de mucho tiempo y finalmente se convirtió a fines de la década de 1990 en "Pine Hills Marketplace", un centro comercial con tiendas de descuento. A medida que se desarrollaron nuevos vecindarios que ofrecían más opciones de vivienda, las tarifas de alquiler bajaron y la vivienda se volvió más asequible para los residentes. La negligencia del gobierno del Condado de Orange y la escasa representación de los Comisionados del Condado de Orange resultó en un aumento de la delincuencia.
En otras palabras, Pine Hills es un suburbio del anillo interior que se desvanece, completamente típico de un tipo que se encuentra en todo Estados Unidos. La "industria dominante es la venta al por menor" (Wikipedia). Cuando se construyó Pine Hills, tenía uno y exactamente un punto de venta: casas nuevas asequibles. Ahora ya no son nuevos.
El entorno construido aquí ha sido claramente un factor crucial para acelerar el declive de Pine Hills. Los conductores aceleran a través de un lugar como este de camino a otro lugar. Las empresas locales luchan por prosperar en una carretera que funciona como una pista de arrastre. Esta es la “stroad” nación que hemos construido: lugares donde las carreteras mismas están socavando todos los esfuerzos para construir una comunidad y generar riqueza en las tierras adyacentes.
Este lugar es completamente normal. Hay 1,000 suburbios como este en Estados Unidos y 20,000 “stroads” (calles) como Silver Star Road. Hay decenas de miles de escuelas en rutas peatonales inseguras y cientos de miles de intersecciones como esta.
Las cosas que deberían ser horribles de este lugar son completamente normales. Simplemente no los vemos la mayor parte del tiempo, y menos cuando somos los que estamos detrás del parabrisas. Pero afortunadamente, Google pasó en automóvil por Evans High School 10 minutos después de que terminara la escuela.
Esto es común. Esta es la baja barrera que hemos establecido, con lo que millones de estadounidenses, que no conducen, tienen que lidiar todos los días. Todos deberíamos estar enojados y avergonzados.
North America's built environment makes it too dangerous for most children to walk to school. Edward Erfurt, Strong Towns' director of community action, knows that from experience. Here's how he's planning to make the street outside his son's school safer.